En 1888, l'égyptologue Petrie découvrit des momies près de Hawara dans le Fayoum. Elles étaient enveloppées de lin et les traits de leurs défunts étaient peints sur des panneaux de bois avec des couleurs réalistes, ce qui est aujourd'hui connu sous le nom de "Portraits du Fayoum". Ces portraits reflètent un mélange culturel entre les Égyptiens, les Grecs et les Romains. Ils se distinguent par un style pictural réaliste, montrant les caractéristiques personnelles de chaque individu avec des détails précis. Plus de 1000 de ces portraits sont exposés dans les musées d'Égypte et du monde. Les "Portraits du Fayoum" sont considérés comme l'une des étapes marquantes de la naissance des arts coptes en Égypte.